Estos pasajeros resistieron a los métodos de limpieza de la nave antes del lanzamiento del rover, aunque no se sabe a ciencia cierta si las bacterias sobrevivieron el viaje interplanetario.
Un estudio que identificó 377 cepas ha encontrado que un sorprendente número resiste temperaturas y el daño causado por la radiación ultravioleta-C, el tipo más potencialmente dañino y extremo, propio de un viaje espacial.
Los resultados, presentados este lunes en la reunión anual de la Sociedad Americana de Microbiología, son un primer paso para dilucidar cómo ciertas bacterias podrían sobrevivir la descontaminación y al vuelo espacial.
Muestras de las superficies de Curiosity antes de su lanzamiento, incluyendo su escudo térmico y sistema de vuelo, revelaron 65 especies de bacterias. La mayoría estaban relacionados con el género Bacillus.
En el laboratorio, los científicos expusieron a los microbios a la desecación, exposición a rayos UV , los extremos de frío y de pH. Casi el 11 % de las 377 cepas sobrevivieron a más de una de estas condiciones y un 31% de las bacterias resistentes no formó capas protectoras de esporas y los investigadores sospechan que utilizaron otros medios bioquímicos de protección, como los cambios metabólicos.
"Cuando nos embarcamos en estos estudios no se sabía nada acerca de los organismos en este ámbito", asegura la microbióloga Stephanie Smith, de la Universidad de Idaho en Moscow, autor principal del trabajo. El grupo planea ahora estudiar cómo las bacterias más resistentes identificadas sobreviven en ambientes extremos, informa Nature.
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