Tolkien explora los años de formación del escritor huérfano en su búsqueda de la amistad, el amor y la inspiración artística en el grupo de inquietos estudiantes del que forma parte.
El Gruñón es un cascarrabias que piensa que todo tiempo pasado fue mejor. Todo lo que ha sido hecho después de 1953 lo enfurece… La historia comienza cuando por una caída en las escaleras tiene que ir a vivir con la familia de su hijo.
