Un estudio de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y la Estación Biológica de Doñana-CSIC advierte que el cambio climático podría causar más de 2,3 millones de muertes relacionadas con la temperatura en Europa para finales de siglo. Se estima que hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse con acciones rápidas para reducir las emisiones de carbono. Las ciudades mediterráneas, como Barcelona, Madrid y Valencia, se encuentran entre las más afectadas, con un aumento significativo en las muertes por calor. La investigación subraya la necesidad urgente de políticas efectivas de mitigación y adaptación para proteger la salud pública ante el calentamiento global.
Un reciente estudio realizado por la London School of Hygiene & Tropical Medicine, en colaboración con la Estación Biológica de Doñana-CSIC, advierte que el cambio climático podría ser responsable de más de 2,3 millones de muertes adicionales en Europa relacionadas con la temperatura para finales del siglo XXI. Este alarmante pronóstico se basa en la falta de medidas efectivas para reducir las emisiones de carbono, y se estima que hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse si se actúa con rapidez.
El análisis revela un aumento significativo en las muertes por calor a lo largo del continente, superando cualquier reducción en las muertes atribuibles al frío. Esta tendencia se mantiene constante en todos los escenarios climáticos considerados, incluso bajo condiciones de alta adaptación al calor, lo que enfatiza la necesidad urgente de implementar políticas robustas de mitigación.
A pesar de los esfuerzos para adaptar las ciudades a temperaturas extremas, el estudio concluye que esto no será suficiente para contrarrestar los riesgos asociados a la exposición al calor, particularmente en áreas vulnerables como la región mediterránea, Europa Central y los Balcanes. Solo una reducción rápida de las emisiones de carbono podría disminuir significativamente el número de muertes por olas de calor extremo.
"Nuestros hallazgos subrayan la necesidad apremiante de abordar tanto la mitigación del cambio climático como la adaptación al aumento del calor", señala Pierre Masselot, investigador principal del estudio. "Esto es especialmente crítico en la zona mediterránea, donde las consecuencias podrían ser devastadoras si no se toman medidas inmediatas".
Para llevar a cabo esta investigación, el equipo científico analizó datos sobre riesgos relacionados con la temperatura en 854 ciudades europeas, considerando factores como la adaptación local y las características demográficas. Las proyecciones incluyeron simulaciones climáticas y epidemiológicas basadas en escenarios definidos por el sexto informe del IPCC.
Los resultados indican que las ciudades mediterráneas más pobladas serán las más afectadas. Sin embargo, también se prevé que muchas localidades pequeñas en Malta, España e Italia experimenten altas tasas de mortalidad debido a fenómenos extremos como olas de frío o calor.
"La vulnerabilidad acentuada de España se debe principalmente a las altas tasas de calentamiento anticipadas para el Mediterráneo occidental", explica Veronika Huber, coautora del estudio. "En el escenario más pesimista, algunas ciudades españolas podrían experimentar temperaturas medias más de 5 grados superiores a las actuales".
A medida que avanza el análisis, se destaca que entre las diez ciudades europeas con mayor número proyectado de muertes relacionadas con la temperatura están Barcelona, Madrid y Valencia. En particular, Barcelona lidera esta lista con más de 246.000 muertes adicionales estimadas.
Aumentar los espacios verdes y plantar árboles son algunas iniciativas clave propuestas para mitigar el impacto mortal del aumento térmico. La investigadora Huber afirma: "Los espacios verdes ayudan a reducir el efecto isla de calor urbano y ofrecen beneficios adicionales para la salud pública". Sin embargo, estas acciones por sí solas no son suficientes.
"Nuestro estudio demuestra que alcanzar las tasas necesarias para evitar un aumento en la mortalidad relacionada con temperaturas extremas es complicado bajo un escenario severo", añade Huber. Por ello, es crucial continuar implementando políticas ambiciosas dirigidas a reducir el uso de combustibles fósiles.
A medida que avanzan las discusiones sobre políticas climáticas globales, existe una tendencia a priorizar la adaptación frente a la mitigación. El profesor Antonio Gasparrini, autor senior del estudio, sostiene que "el incremento proyectado en muertes relacionadas con el calor superará cualquier disminución atribuible al frío", desmintiendo así teorías sobre posibles efectos positivos del cambio climático.
Aunque este trabajo proporciona un marco sobre cómo reducir riesgos futuros, también señala limitaciones al centrarse únicamente en promedios diarios sin considerar fenómenos meteorológicos específicos que podrían influir significativamente en las estimaciones mortales.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,3 millones | Muertes adicionales relacionadas con la temperatura en Europa de aquí a 2099. |
| 70% | Porcentaje de muertes que podrían evitarse si se actúa con rapidez. |
| 246,000 | Muertes adicionales estimadas en Barcelona para finales de siglo. |
| 130,000 | Muertes adicionales estimadas en Madrid para finales de siglo. |
| 67,500 | Muertes adicionales estimadas en Valencia para finales de siglo. |
El cambio climático podría provocar directamente más de 2,3 millones de muertes adicionales relacionadas con la temperatura en Europa de aquí a 2099, si no se toman medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono.
Hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse si se actúa con rapidez.
El estudio indica que el cambio climático causará un aumento significativo de las muertes por calor en toda Europa, superando cualquier disminución de las muertes relacionadas con el frío.
La región mediterránea, Europa Central y los Balcanes son identificadas como las áreas más vulnerables a los efectos del cambio climático y sus impactos en la salud.
Barcelona, Madrid y Valencia están entre las diez ciudades europeas donde se prevé un mayor número de muertes relacionadas con la temperatura. Barcelona es la más afectada con más de 246.000 muertes adicionales estimadas.
Aumentar los espacios verdes en las ciudades y plantar más árboles son algunas de las medidas esenciales para reducir al menos una parte de las muertes por temperatura en un mundo más caluroso.
Una reducción rápida de las emisiones de carbono que mantenga bajas las temperaturas es crucial para reducir el número de muertes por calor extremo y proteger la salud pública en Europa.